2004年雅典奥运会，冼东妹成为中国女柔小级别在奥运会上夺冠的第一人，这枚52公斤级的金牌对小级别的发展起到关键作用。十运会夺冠后冼东妹淡出赛场，不过为了北京奥运会她毅然选择复出。北京奥运会冼东妹如果再次夺金，将是中国第一个两夺奥运金牌的柔道选手，更将成为中国首位妈妈级的奥运冠军得主。

冼东妹1988年入选广东省四会市业余体校，1989年进入广东省体校练摔跤，1990年来到广东省体校练柔道，1993年入选国家集训队。雅典奥运会前，冼东妹已经夺取两届全运会冠军，还获得第21届世界大学生运动会的金牌，不过却从未在世锦赛上取得过佳绩。

雅典奥运会时，29岁的冼东妹赛前并不被人所看好，不过在雅典的赛场上，冼东妹却以令人惊艳的表现，最终站到最高领奖台。首轮轮空后冼东妹连胜2001年世锦赛52公斤级第五名、阿尔及利亚的苏阿卡瑞，2003年世锦赛季军、德国的伊穆布利雅尼，半决赛则挑落2003年世锦赛亚军、法国悍将欧拉妮，最终在冠军争夺战力擒夺冠大热门、日本选手横泽由贵，以“一本”的压倒优势击败对手，首次参加奥运会便成功问鼎，改写中国女柔小级别历史，也是该届奥运会中国柔道首枚金牌得主。

2005年十运会冠军，身为奥运冠军的冼东妹意外负于天津选手时俊杰，仅获一枚银牌，随即宣布退役，成为广州柔道队的教练以及广州体院的在读研究生。2007年在生下女儿后，冼东妹选择复出，而且水平恢复很快。

8月的全国冠军赛，冼东妹凭借52公斤级的金牌成绩重返国家队，11月在北京举行的柔道团体世锦赛，冼东妹先后在半决赛和决赛两度出战，力助中国队登顶。随后全国女柔奥运选拔赛第三站，冼东妹击败2005年世锦赛冠军、在十运会上击败自己的李营，显示出良好的竞技状态。

2008年，冼东妹先后在巴黎国际超级世界杯赛和世界杯匈牙利站上连续夺冠，3月的全国女柔锦标赛暨国内奥运会选拔赛最后一站，冼东妹险胜另一个主要竞争对手—去年世锦赛冠军时俊杰晋级决赛，最终再度击败李营，成功夺冠在奥运门票之争中处于领先位置。

四站国内积分赛冼东妹缺席一站，却夺取其余三站冠军，积分跃居第一，成为代表中国队参加北京奥运会该级别的第一候选。对于参加奥运会，冼东妹并不掩饰自己的渴望，但作为老队员她的心态同样平和。冼东妹表示自己正在一步步接近奥运会，就算没有入选，自己也不会后悔这样的选择。

雄心勃勃的冼冬妹已经做好准备，要实现自己奥运会的卫冕计划。在奥运会女子柔道的历史上只有一名选手曾连夺两届冠军，冼东妹若在北京奥运会如愿以偿再度登顶，将成为女子柔道史上的第二位奥运卫冕者。